27 март 2018 г. 19:00 ч. На специална телеконференция, излъчена днес в 18:30 ч. българско време по НАСА ТВ, бяха оповестени поредните лоши новини за телескопа "Джеймс Уеб". Една година допълнително отлагане - сега стартът на "Уеб" не се очертава да е преди май 2020 година. Новината беше потвърдена и на сайта на агенцията [1].
Дори и това може да не е окончателната дата. На телеконференцията беше съобщено, че НАСА е само на 70% уверена, че телескопът ще бъде готов за първата година от следващото десетилетие.
Но и това не е най-лошата новина. Най лошата е, че телескопът се утвърждава като финансова черна дупка, която продължава да смуче от ограничения бюджет за космически изследвания. До този момент са усвоени $7.3 милиарда долара. Законовият праг е $8 милиарда и ако той бъде прехвърлен, "Джеймс Уеб" отива в Конгреса за прегласуване и политиците ще трябва да си кажат тежката дума, която може да е "не".
Напомням на читателите, че според първоначалните планове през 1997 година телескопът трябваше да струва $0.5 милиарда и да лети през 2007 година. Това означава, че вече имаме 13-годишно отлагане, а вложените средства могат да стигнат $8.8 милиарда.
За да покрие нарастващите разходи на "Джеймс Уеб", НАСА трябваше да прави големи компромиси. Един от най-съществените бе че агенцията трябваше да се откаже от сътрудничеството с Европейската космическа агенция (ЕКА) за реализирането на съвместната мисия "ЕкзоМарс". През 2016 година ЕКА изстреля "ЕкзоМарс-Трейс Газ Орбитър" с помощта на Русия, която беше включена на мястото на НАСА като пълноправен партньор. Руснаците осигуриха нови научни инструменти и ракета носител "Протон-М".
Проектът "Джеймс Уеб" е изключително спорен - критикуван е дори на страниците на сп. Нейчър [2]. Цената за изработка е огромна, отлаганията са огромни, но и рисковете също са огромни. "Джеймс Уеб" притежава 6.5-метрово огледало - три пъти по-голямо от това на "Хъбъл", най-голямото, което трябва да бъде изпратено в космоса. Поради това то бе построено в рамките на отделни компоненти и ще лети в сгънат вид. "Джеймс Уеб" не просто трябва да бъде изстрелян успешно в космоса, но да се отправи на разстояние 1.5 милиона километра от Земята (далеч отвъд орбитата на Луната) и да разгърне огледалото в автоматичен режим. Ако нещо се обърка, няма шанс за ремонт - толкова далече астронавти не ходят, а и корабът "Орион" за междупланетни мисии не е готов и е също отлаган в продължение на дълги години. Спасителни мисии като тези на совалките до "Хъбъл" просто няма да има.
Големият провал на НАСА - телескопът "Джеймс Уеб". Photo credit : NASA