25 март 2018 г. 19:20 ч. На своя уебсайт [1] частната космическа компания Ексос аероспейс обяви, че остават броени дни до дебютното изстрелване на ракетата "Сардж".
"Сардж" премина през "висящ" тест на 17-ти март, в рамките на който тя беше вдигната с помощта на кран, а двигателят й беше запален. Целта на изпитанието беше да се провери дали всички системи на борда работят нормално, включително задвижващите и навигационните системи.
Ако всичко мине по план, дебютното изстрелване ще е на 7-ми април от космодрума Спейспорт Америка в Ню Мексико. Няколко думи за космодрума: това е гигантско съоръжение, което беше построено през 2011 г. и се считаше, че от него ще излитат ракетите и космическите кораби на редица частни компании. За съжаление това все още не се е случило - само компанията Ъп Аероспейс е провела няколко изстрелвания и освен нея са организирани няколко десетки полета на студентски ракети в рамките на специален шампионат по ракетостроене през 2017 година. Но дебютните полети на туристическите кораби "СпейсШипТу" на Върджин Галактик се забавиха твърде много. Така космодрумът престоя дълги години като призрачна сграда. Но се надяваме, че раздвижване най-сетне ще има и че след старта на Ексос през април грандиозното комерсиално бъдеще най-после ще започне.
Ексос Аероспейс е наследник на старата компания Армадило, създадена от разработчика на видеоигри Джон Кармак. За съжаление Армадило фалира и през 2013 година Кармак замрази дейността на компанията. Но пък за радост през 2015 година новооснованата фирма Ексос изкупи голяма част от активите и много от бившите работници на Армадило се присъединиха към нея. Работата върху ракетата "Сардж", по която Армадило работеше през месеците преди фалита, беше възобновена.
Какво представлява "Сардж"? Това е възвръщаема суборбитална ракета, която ще може да достига височина поне 80 километра (американската дефиниция за това откъде започва космическото пространство). Възвръщаемостта е важна цел, към която се стремят редица космически компании и ако полетът на "Сардж" е успешен и бъде повторен, Ексос Аероспейс ще се присъедини към предприемачи като Илон Мъск (СпейсЕкс) и Джеф Безос (Блу Ориджин), провели такива възвръщаеми полети.
На снимката: ракетата "Сардж" по време на "висящ" тест на 17-ти март. Photo credit : Exos Aerospace