На илюстрацията: възвръщаемата ракета излита със събраните проби към околомарсианска орбита. Image credit : NASA/JPL-Caltеch
8 февруари 2022 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Американската космическа агенция НАСА връчи договор на Локхийд Мартин за построяването на ракета, която ще трябва да излети от Марс с пробите, събрани от марсохода "Пърсъвиърънс". Но за разлика от доказалата се през последното десетилетие успешна стратегия за финансирането на фирмите чрез договори за фиксирана сума, ракетата на Локхийд Мартин ще бъде разработена съобразно договор от типа "разходи плюс".
Програмата за взимане на проби от скалите и почвата на Марс и доставката им на Земята се осъществява от НАСА със сътрудничеството на Европейската космическа агенция (ЕКА), като тя включва три мисии, първата от които е в ход (тази на марсохода "Пърсъвиърънс"), а другите две са в етап на планиране.
Понастоящем "Пърсъвиърънс" събира проби от делатата на кратера Йезеро. Впоследствие (най-рано през 2026 г.) трябва да бъде изстреляна втората мисия, състояща се от американски спускаем апарат и европейски марсоход, който трябва да прихване пробите от "Пърсъвиърънс" и да ги извози към спускаемия апарат. Този спускаем апарат служи и като платформа, от която ще бъде изстреляна ракетата - същата, която ще бъде построена от Локхийд Мартин.
Ракетата трябва да излети успешно и да се скачи в околомарсианска орбита със специален орбитален апарат на Европейската космическа агенция. Апаратът ще превози пробите от орбитата на Червената планета до Земята, като това ще се случи в началото на следващото десетилетие.
Истинското предизвикателство представлява построяването на ракетата, която предстои да бъде изстреляна от Марс. Никога досега космическа ракета не е излитала от повърхността на друга планета. Тя трябва да е достатъчно здрава, за да издържи на суровите марсиански условия и същевременно адаптивна, за да може да работи в тандем с останалите апарати от програмата. Освен това е нужно да е достатъчно малка, за да се вмъкне в спускаемия апарат и да бъде доставена на Червената планета.
Локхийд Мартин се задължава да построи няколко изпитателни модела и един летателен модел, който ще се използва за същинската мисия.
Важно уточнение е, че за разлика от доказалата се през последното десетилетие стратегия за финансирането на космическите проекти чрез договори за фиксирана сума - същата стратегия, която доведе до създаването на товарните кораби "Сигнус" и "Карго Драгън" съответно на Нортроп Груман и СпейсЕкс, както и на пилотирания кораб "Крю Драгън", същата стратегия, посредством която НАСА работи със СпейсЕкс за проектирането на пилотиран лунен модул, то проектът на НАСА и Локхийд Мартин за създаването на марсианската ракета ще бъде финансиран чрез договор "Разходи Плюс". НАСА предвижда, че ще бъдат усвоени $194 милиона, но агенцията ще покрива допълнителните разходи в случаи на забавяния и проблеми (спомнете си, че днес Боинг, а не НАСА покрива всички разходи при повредите на кораба "Старлайнър", както и трябва да бъде). Космическите експерти са на мнение, че Локхийд Мартин няма да се справи за тези $194 милиона, сумата ще набъбне драстично и непременно ще има сериозни отлагания.
Би следвало опитът на НАСА с лунната ракета "Спейс Лонч Систъм" и кораба "Орион", които се финансират чрез "Разходи Плюс", да е достатъчен - те все още не са готови за полет. Ръководството на програмата за взимане на проби от Марс по същия модел не би довело до нищо добро. Не е чудно, че НАСА среща сериозна критика по този въпрос.
"Изглежда, че се опитват да превърнат проекта за доставката на проби от Марс в програма за работни места", твърди Робърт Зубрин, основател на влиятелната неправителствена организация Марсианско общество. "Има твърде много дейности и всеки ще може вечно да работи по тях. Инициативата ще сработи за всички, освен за тези, които действително искат да получат проби, тези, които искат да свършат и други научни задачи, както и данъкоплатците".
Критиката изглежда резонна, още повече, че между първата мисия "Пърсъвиърънс", която понастоящем работи на Марс, и последната, която ще достави пробите от Червената планета на Земята, ще минат поне 10 години. През това време новият кораб на Илон Мъск "Старшип" вероятно ще бъде напълно готов и ще прави редовни курсове между планетите от Слънчевата система.
За повече информация: НАСА