На снимката - венерианският прахов пръстен, заснет от мисията на НАСА "Паркър". Виждат се Меркурий, Венера, Земята и част от Млечния път. Натиснете тук, за да разгледате изображението в голям размер. Photo credit : Stenborg et al.
13 ноември 2021 г. 12:00 ч.
Светослав Александров. След като на 16-ти октомври мисията на НАСА "Паркър" прелетя край Венера и бе ускорена от гравитацията на планетата, сега тя се насочва към следващото си голямо сближение със Слънцето. Междувременно тя прави някои вълнуващи открития. Роботизираната експедиция успя да установи, че количеството прах в близост до звездата ни е по-голямо от очакваното.
С всяко поредно сближаване със Слънцето "Паркър" чупи нови и нови рекорди по отношение на разстоянието между космическия апарат и слънчевата повърхност, както и по отношение на скоростта. На 21-ви ноември мисията ще се намира само на 8.5 милиона километра от звездата ни, движейки се със 163 километра в секунда. Приборите са в готовност да изследват природата на слънчевия вятър в близост до неговия източник, като "Паркър" вече открива някои интригуващи факти.
"Ние наблюдаваме по-голямо количество прах от очакваното", съобщава Нур Рауафи, учен от лабораторията за приложна физика на университета "Джон Хопкинс" и част от екипа на мисията. "Вълнуващо е, че това изключително подобрява нашето разбиране за най-вътрешните региони на хелиосферата, като ни предоставя прозрение към една среда, която до този момент бе тотална мистерия".
"Паркър" няма монтиран на борда детектор за прахови частици, но когато те се сблъскат с корпуса на космическия апарат, се образуват облачета плазма. Поражда се електрически заряд, който се измерва от няколко датчика на прибора FIELDS, предназначен да изучава електрическите и магнитни полета в близост до Слънцето.
Камерата WISPR също може да заснеме част от материала, изхвърлен от корпуса на космическия апарат вследствие на сблъсъците с праховите частици. Но тя е в състояние да фотографира и структури, разположени далеч от "Паркър", като например венерианския прахов пръстен (вж. снимката по-горе). Изучаването на космическия прах не е основна задача на мисията, но учените, разработили инструментите WISPR и FIELDS, са планували някои проучвания на праховата обстановка в близост до звездата ни. Освен това екипът на "Паркър" се е подготвил добре за преминаването през такива потенциално опасни за космическия апарат региони.
Например звездните датчици, които спомагат за ориентацията на космическия апарат спрямо местоположението на звездите, периодично биват "заслепявани" от праховите частици. Но това не застрашава състоянието на базисните бордови системи на "Паркър", нито работата на научните му прибори. Звездните датчици не са единственият начин, по който апаратът се ориентира в пространството. Софтуерът на бордовия компютър разчита на данните от датчиците съвместно с тези от жироскопите и специалната система за ориентация по ръба на слънчевия диск, която поддържа топлинния щит на "Паркър" постоянно насочен към Слънцето.
През август 2023 г. и ноември 2024 г. "Паркър" ще проведе две допълнителни облитания на Венера, които още повече ще го сближат със Слънцето. В даден момент апаратът ще започне да прелита на разстояние едва 6.2 милиона километра от слънчевата повърхност.
Източник: НАСА