На кадъра: "Старшип SN9" излита на фона на чакащия да започне изпитанията си "Старшип SN10". Photo credit : SpaceX
2 февруари 2021 г. 23:45 ч.
Светослав Александров. Поредният като цяло успешен полет по програмата "Старшип" на СпейсЕкс - днес прототипът "SN9" излетя в 22:25 ч. българско време и достигна безпроблемно до целевата височина от 10 километра. Но хората, които очакваха да завърши последната стъпка от изпитанието, а именно кацането, ще трябва да почакат още...
Полетът много наподобяваше този на "Старшип SN8" през декември и също както тогава, прототипът реализира по-голямата част от предвидените задачи. След като апогеят беше преминат, двигателите се изключиха и "Старшип SN9" изпълни благополучно процедурата "цопване по корем", с която се проведе симулация на завръщането в атмосферата след космическа мисия.
Но малко преди самото кацане един от двигателите "Раптор" не успя да се запали, поради което прототипът се заби в земята с голяма скорост и беше обгърнат от огнено кълбо.
Експлозивният завършек на мисията на "Старшип SN9" не смущава ни най-малко космическите експерти - това е само един от прототипите на кораба, които се изготвят бързо, преминават през статичните си изпитания и след това се изстрелват при първа възможност. Следващият прототип "SN10" е вече на стартовата площадка и СпейсЕкс е в готовност да започне първата част от тестовете, които включват пълнене с гориво. Пък кой знае? Може той да е прототипът, постигнал меко кацане!
Но това не е сигурно. Кацането след ракетен полет е едно от най-големите предизвикателства на съвременното ракетостроене. Към настоящия момент едва три компании, и трите американски, са успявали да върнат първа степен на ракета след космически полет - СпейсЕкс, Блу Ориджин и Рокет Лаб. От тях само СпейсЕкс и Блу Ориджин владеят приземяването със спирачни ракетни двигатели, докато Рокет Лаб може да връща степени посредством парашут. И единствено СпейсЕкс е в състояние да приземява ракета посредством двигателите си след орбитален полет - носителите на Блу Ориджин засега са суборбитални.
С оглед на трудностите, не е чудно, че повечето държавни агенции и космически компании не се и опитват да създадат възвръщаеми космически ракети. Но за целите на Илон Мъск не е достатъчно "Старшип" да лети успешно - както се вижда и от днешния полет, това го може. Необходимо е да е в състояние да се завръща след полет, след което бързо да бъде привеждан в готовност за следващата си мисия. Едва след като космическите кораби станат напълно възвръщаеми и летят рутинно, ще може да се мисли за заселването на Слънчевата система и Марс.
Видеозапис от днешния полет - Youtube връзка